中央民族乐团1960年创建于北京﹐是目前规模最大﹐编制最完整﹐水平最高的国家民族乐团。乐团创始人为原中国音乐家协会主席﹑著名作曲家李焕之先生和著名声乐教育家唐荣枚女士﹐现任团长为顾夏阳。
乐团由民族管弦乐队﹑民族合唱队﹑创作研究室等部门组成。乐团以弘扬中国传统民族音乐文化为宗旨﹐收集和整理了一大批优秀的传统民间音乐﹐并将其搬上舞台。同时还创作演出许多民族音乐作品﹐为发扬民族音乐做出了卓越的贡献。毛泽东﹑周恩来﹑江泽民等党和国家领导人曾多次观看乐团演出﹐并给予极高评价﹐为乐团带来了极大的荣誉。
乐团还涌现出了秦鹏章﹑王铁锤﹑张藜﹑刘文津﹑姜嘉锵﹑胡炳旭﹑阎惠昌著名音乐家﹐并拥有一大批在国内国外大赛中获奖的优秀民族音乐人才。国内外著名音乐家严良坤﹑韩中杰﹑马友友﹑鲍蕙簥﹑陈澄雄﹑三木稔﹑朴范薰等都曾与乐团合作演出。
建团四十多年来﹐乐团的演出遍及全国各地。并应邀到美国﹑前苏联﹑英国﹑法国﹑奥地利﹑德国﹑丹麦﹑西班牙﹑希腊﹑南斯拉夫﹑南非﹑日本﹑韩国﹑朝鲜﹑新加坡﹑香港﹑澳门﹑台湾等国家和地区访问演出﹐受到国内外听众的高度赞扬﹐并荣获第六届和第十三届世界青年与学生联欢节最高荣誉金奖。
1993年乐团与日本音乐集团﹑韩国国立国乐管弦乐团共同创建了亚洲乐团﹐为促进亚洲民族音乐的创作和交流﹐做出了巨大的贡献。
1995年春节﹐乐团首创了具有浓郁中国民族特色的《新春音乐会》﹐获得了社会各界的广泛赞誉﹐并从1997年起由文化部主办﹐江泽民主席等党和国家领导人出席了音乐会。此后﹐一年一度的《新春音乐会》为每年春节期间的民族音乐盛会。
1997年﹐乐团应邀赴美国纽约﹑华盛顿﹑芝加哥﹑洛杉矶﹑旧金山等17个城市进行巡回演出﹐并在纽约卡内基音乐厅与世界著名大提琴家马友友进行了合作演出﹐这是第一个进入卡内基音乐厅的中国乐团。演出在当地引起轰动﹐《纽约时报》、《洛杉矶时报》等美国最有影响的报刊纷纷发表乐评﹐盛赞乐团的精湛演奏。